RFIDとわたしたちの生活

近年、新聞や雑誌などでも頻繁に取り上げられるようになり、非常に注目を集めているのがICタグとRFID。ICタグとはいったい何でしょうか。どんな特徴がありますか。現在、実際にICタグが導入されている幾つかの事例や今後の課題について考えてみましょう。さらにRFIDの持つ幾つかの特徴や、注目されている理由についても取り上げています。加えて、実際に導入する際に気を付けたい注意点について考えましょう。

ICタグの主な用途とはいったい何でしょうか。それは、一つ一つの商品に付けられたバーコードのような働きをするということです。しかし、一般のバーコードと比べて、ICタグにはより優れた幾つかの特徴があるのです。その一つは、同じ製品であっても別々のIDを付けることができるため、それぞれの製品管理が非常に正確に行なえるというものです。

こうした製品の管理に加えて、ICタグにはこんな優れた特徴もあるのです。たとえば、バーコードなどと比べた場合、ICタグによって扱うことのできる情報量はかなり大きいと言われています。さらに、もう一つの大きな特徴は、たとえ直接触れなくても、プラスチックや紙などを通して情報を読み取ることも可能だということでしょう。

製品の管理という面で、これまでも多く利用されてきたICタグ。しかし、ICタグが導入されている方法には、この他にも実にさまざまなものがあるのです。私たちのごく身近なものとしては、空港における個々の手荷物を管理するために、またはレンタル店におけるレンタル品を管理するためにもICタグが使われるようになっています。

実はこれだけではありません。ICタグが活躍している場所は他にもまだまだあるのです。たとえば、各オフィスにおける大変膨大な量の書類などを管理するためにもICタグが利用されていると言われています。加えて、それぞれの企業の間で行なう出荷や入荷に関する管理を行なう際にもICタグが活躍しているのです。このように非常に多くの場所で利用されているのがICタグなのです。

このように大変便利なICタグですが、今後さらに普及していくためには乗り越えなければならない課題もあると言わなければなりません。その一つはコストの削減です。ICタグの重要な部分であるICチップそのものにかかるコストを抑えるようさまざまな開発が、現在でも繰り広げられています。このコストを削減できれば、ICタグの一層の普及も夢ではないでしょう。

実際に、我々すべてがICタグの利用による益を受けられるようにするためには何が必要でしょうか。そのためには、このICタグを標準化することがどうしても必要となってくるでしょう。つまり、どこにおいても同じ基準で使えるように、ICタグの使い方などを統一すると共に、国際的な観点に立ってその標準化を考えることが必要となるでしょう。

RFIDとはいったい何でしょうか。簡単に言ってRFIDとは、電波を利用して人や物などを識別できるようにする自動認識技術そのもののことです。一般にRFIDという場合、そこに関係しているのは、ICタグや認識装置の両方であると言われています。これまで考慮してきましたICタグは、このRFIDを利用して作られた製品であると考えられています。

一般にRFIDを構成しているのは、ICタグに加えて、リーダ・ライタと呼ばれる認識装置、さらには情報の保存を可能にするデータベースと呼ばれるものなどがあります。RFIDの仕組みとしては、人や物にICチップを取り付け、そこに書き込まれている情報を読み取ることによって、人を認証したり、物を管理したりしようというものです。